最近よく聞く「エキゾチックペット」。一般に、家庭でペットとして飼われる、犬・猫以外の動物をこう呼び、動画配信サイトやS N Sで話題になることも多くなっています。「飼ってみたい動物」のランキングの上位にもハリネズミ、オウムやトカゲが名を連ねています。でも、エキゾチックペットの中でも野生動物は飼うことが難しく、時には逃げた動物の野生化による生態系への悪影響や絶滅危惧種の密猟や密輸など思いもよらない問題の原因となってしまうこともあります。
ペットを飼うということは、一生のパートナーとしてその命に責任を持つということです。幼く愛らしい期間は短く、あっという間に大きくなり、多くの動物が私たち人間より早く老いて、寿命を迎えます。その一生のすべてにおいて、ペットは飼い主だけが頼りです。...
エキゾチックペットに限らず、ペットと人が共に健康に暮らすには、動物の健康管理を十分に行い、お互いが快適に生活できるような環境を整える必要があります。迎え入れようとしている動物について専門知識を持った獣医師が近くにいるでしょうか？エキゾチックペット、特に野生動物は、犬猫に比べて診療してくれる動物病院の数が限られているため、注意が必要です。また、医療費やペット保険も犬猫と異なる場合があります。
ペットを飼うことと自然環境の保護というと、あまり関係のないことのように思うかもしれませんが、実はそうではありません。ペットとしての利用が、その動物種の生息数の減少に繋がり、絶滅の危機を高めてしまっている例もあります。さらに、ペットのなかにはもともと日本に生息していなかった動物種も数多くいます。こうしたペットが逃げ出し、日本の生態系を乱してしまう外来種問題も発生しています。
ペットショップで販売されているエキゾチックペットは、全てが日本で繁殖された個体という訳ではありません。特に野生動物の場合は、多くが海外から輸入されたものです。しかし、それらがいつ、どこで生まれた個体なのか、どういう経路でペットショップへ来たのか、その流通経路を追跡可能な状態にする「トレーサビリティ」の確保は、現在の日本の制度では困難です。
